ถ้าคุณได้กลิ่น “ความตาย” คุณก็เสี่ยงเป็นโรคซึมเศร้าได้
กลิ่นแห่งความตาย (1895), Edvard Munch
ในปี ค.ศ. 1857 กวี Charles Baudelaire ได้เขียนข้อความต่อไปนี้ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จริงๆ ว่ากลิ่นแห่งความตายคืออะไร:
และท้องฟ้าก็เฝ้าดูซากศพที่ยอดเยี่ยมนั้น เบ่งบานเหมือนดอกไม้ กลิ่นที่คุณเชื่อช่างน่ากลัวเหลือเกิน คุณจะหมดสติไปบนพื้นหญ้า ฝูงแมลงหวี่บินหึ่งอยู่รอบท้องที่เน่าเปื่อย กองพันสีดำออกมา ของตัวหนอนที่ไหลออกมาเหมือนของเหลวหนักๆ ตลอดการมีชีวิตที่ขาดรุ่งริ่งเหล่านั้น
สองสามทศวรรษต่อมา แพทย์ชาวเยอรมัน Ludwig Brieger อธิบายเป็นครั้งแรกว่าสารประกอบทางเคมีหลักที่รับผิดชอบต่อกลิ่น "เนื้อเน่าเปื่อย" - ส่วนผสมของ putrescine และ cadaverine - และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมานักวิจัยได้พยายามที่จะกำหนดว่ามนุษย์รู้สึกอย่างไร กลิ่นที่น่ากลัว
ตอนนี้มีงานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน PLOS ชีววิทยาคอมพิวเตอร์อาจมีคำตอบ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคิงส์ตันไม่เพียงแต่ค้นพบรายละเอียดทางชีวเคมีของกลิ่นเท่านั้น ซึ่งการค้นพบนี้อาจช่วยรักษาอาการผิดปกติทางอารมณ์ที่สำคัญ เช่น ภาวะซึมเศร้า ได้อย่างน่าประหลาด
กลิ่นความตาย
กล่าวกันว่า "กลิ่นแห่งความตาย" ประกอบด้วยสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายมากกว่า 400 ชนิดที่ผลิตโดยแบคทีเรีย ซึ่งทำลายเนื้อเยื่อในร่างกายให้กลายเป็นก๊าซและเกลือ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลิ่นความตายได้กลายเป็นหัวข้อสำคัญของการสืบสวน เนื่องจากมีศักยภาพที่จะใช้เป็นเครื่องมือทางนิติเวชได้
องค์ประกอบที่แน่นอนและความเข้มข้นของมันสามารถช่วยในการแยกมนุษย์ออกจากซากสัตว์ และยังช่วยกำหนดเวลาตาย ข้อมูลดังกล่าวสามารถใช้เมื่อฝึกสุนัขตรวจจับซากศพมนุษย์ เป็นต้น
การรับกลิ่นของเราอาศัยการตรวจจับโมเลกุลในอากาศ โปรตีนที่เป็นของตระกูลใหญ่ – G protein-coupled receptors (GPCRs) – ทำได้โดยการตรวจจับโมเลกุลภายนอกเซลล์และกระตุ้นการตอบสนองทางสรีรวิทยา ซึ่งรวมถึงกลิ่นไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการมองเห็นรสชาติและการควบคุมพฤติกรรมและอารมณ์
ปฏิสัมพันธ์ของโปรตีนเหล่านี้กับโลกภายนอกทำให้พวกเขาเป็นเป้าหมายหลักในการพัฒนายา ประมาณหนึ่งในสามของยาที่มีอยู่ในปัจจุบันได้รับการออกแบบมาเพื่อโต้ตอบกับยาเหล่านี้ ในบรรดา GPCR ของมนุษย์ 800 รายการ มากกว่า 100 รายการจัดอยู่ในประเภท "เด็กกำพร้า" ซึ่งหมายความว่าเราไม่ทราบว่าโมเลกุลใดที่พวกมันสามารถสัมผัสได้และพวกมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับพวกมัน ด้วยเหตุนี้ ศักยภาพในการพัฒนายาใหม่จึงยากต่อการใช้ประโยชน์
การวิจัยของ PLOS ระบุว่าเด็กกำพร้าสองคนนี้ - ตัวรับ TAAR6 และ TAAR8 ของมนุษย์ - สามารถตรวจจับโมเลกุลของ putrescine และ cadaverine โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การใช้กลยุทธ์การคำนวณรวมถึงการสร้างแบบจำลองโครงสร้างสามมิติของตัวรับ ทีมงานได้เปิดเผยอย่างชัดเจนว่าตัวรับเหล่านี้มีปฏิสัมพันธ์กับ "สารเคมีแห่งความตาย" อย่างไร
อ่านต่อไป: การตายเป็นอย่างไร?
มีการใช้งานโดยตรงหลายอย่างของงานนี้ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์สามารถออกแบบยาเพื่อลดความไวต่อกลิ่นเหล่านั้นสำหรับผู้ที่ทุกข์ทรมานจากการรับรู้กลิ่นที่เพิ่มขึ้น (hyperosmia) หรือการทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีสารเหล่านั้นอยู่ พวกเขายังอาจเป็นประโยชน์สำหรับการพัฒนารูปแบบใหม่ของ "ก๊าซน้ำตา" สำหรับการควบคุมจลาจลโดยการสร้างสารประกอบเทียมที่กระตุ้นตัวรับเหล่านั้น
รับมือภาวะซึมเศร้า
ในระยะยาว การค้นพบนี้สามารถช่วยให้เราจัดการกับความผิดปกติทางอารมณ์ที่สำคัญได้ ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงที่เฉพาะเจาะจงหลายอย่างใน TAAR6 นั้นสัมพันธ์กับสภาวะที่ส่งผลต่อสัดส่วนที่มีขนาดใหญ่ของประชากรโลก ได้แก่ โรคซึมเศร้า โรคอารมณ์สองขั้ว และโรคจิตเภท ตัวอย่างเช่น พบว่าตัวแปรหนึ่งมีผลต่อการตอบสนองต่อยาซึมเศร้า ในขณะที่อีกตัวแปรหนึ่งเชื่อมโยงกับความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายที่สูงขึ้น
อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง ตายยังไง? ศึกษาความพยายามที่จะไขความลึกลับ เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเราเมื่อเราตาย? Dead Pixels: Facebook และ Twitter กำลังเปลี่ยนวิธีที่เราคิดเกี่ยวกับความตายอย่างไรการวิจัยสามารถช่วยพัฒนาวิธีการใหม่ที่ไม่รุกรานเพื่อสนับสนุนการวินิจฉัย ผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางอารมณ์ที่สำคัญอาจได้รับ "การทดสอบกลิ่นมรณะ" ซึ่งการตอบสนองที่ผิดปกติ (มีประสบการณ์มากกว่าหรือน้อยกว่าปกติ) ต่อสิ่งเร้าจากกลิ่นเหล่านั้นอาจบ่งชี้ว่าพวกเขามีตัวแปร TAAR6 ตัวใดตัวหนึ่งที่เพิ่มความอ่อนไหวต่อจิตที่เฉพาะเจาะจง เงื่อนไข.
เมื่อได้รับการวินิจฉัยแล้ว ผู้ประสบภัยจากภาวะเหล่านี้อาจได้รับความช่วยเหลือเฉพาะจากยาชนิดใหม่ และตัวแปรทางพันธุกรรมที่ตรวจพบอาจเป็นเป้าหมายเพื่อบรรเทาอาการของโรคทางจิตเวช ในขณะที่นักวิจัยไม่ทราบกลไกทางชีวเคมีที่แน่นอนโดยที่ตัวแปรที่กำหนดทำให้เกิดภาวะสุขภาพจิตที่เฉพาะเจาะจง การศึกษาของเราเป็นจุดเริ่มต้นที่มีประโยชน์มากสำหรับการค้นพบเนื่องจากจะอธิบายกลไกทางชีวเคมีที่เกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ของ TAAR6 กับสารประกอบภายนอก
จากนั้นจะเป็นเรื่องง่ายที่จะประเมินว่าการมีอยู่ของตัวแปรบางตัวจะส่งผลต่อการโต้ตอบนั้นอย่างไร การสร้างความเชื่อมโยงไปยังการตอบสนองทางสรีรวิทยา - ช่วยให้เราเข้าใจว่าสารประกอบใดที่เปลี่ยนแปลงสภาพจิตใจ - จะเป็นเรื่องที่ท้าทายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าไม่ทราบเส้นทางโดยละเอียดระหว่างยากับผลลัพธ์สุดท้าย การทดสอบยาเหล่านี้ในสัตว์และการทดลองทางคลินิกในมนุษย์มักจะเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่ายาเหล่านี้ใช้ได้ผล
โบดแลร์เองได้รับผลกระทบจากโรคสองขั้ว: กวีผู้มีปัญหามากได้เขียนถึงความคิดฆ่าตัวตายของเขาและแม้กระทั่งพยายามฆ่าตัวตายเมื่อจีนน์ ดูวาล ผู้เป็นที่รักและรำพึงของเขาถูกครอบครัวปฏิเสธ กวีเคยคิดบ้างไหมว่าภายในซากที่เน่าเปื่อยที่เขาอธิบายอย่างแจ่มแจ้งอาจอาศัยยารักษาสภาพจิตใจของเขา
Jean-Christophe Nebel เป็นรองศาสตราจารย์ด้านการจดจำรูปแบบที่มหาวิทยาลัยคิงส์ตัน บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกใน The Conversation
ภาพ: Wikimedia Commons
